by Yampier Aguiar Duranona – for German version scroll down; first published on the Kanthari Blog, June 4th, ’21

You might think that writing about your own podcast is an easy homework. Well, no it isn’t. At least not for me. When I was searching a catchy slogan for the podcast “Stick Your Neck Out!”, the Podcast of the Giraffe Heroes Foundation, I was looking for something that sounded good, inspires and described the initial idea of the podcast – today, with more than 35 episodes published and many more in production, I am convinced that the one I found is unbeatable: “The podcast to restore your faith in humanity” does exactly that.

I’ve interviewed Giraffe Heroes, Kanthari Alumni and Friends of Giraffes. Every single one of them has remarkable stories. In fact, some listeners described getting “goosebumps” when listening to these stories and reflecting on my guests’ lives and work. Well, me too. It’s a funny thing, getting goosebumps. Sometimes you get them in a positive way, sometimes the other way around. But one thing I know for sure, talking to these people, researching about them, getting to know them in this very personal way, has made me recover, restore, my faith in humanity. And I hope these inspiring talks can restore the faith in humanity of those who listen to it too. Helping hands, altruism and kindness are all around!

Let me tell you our story, the story of this podcast. The Giraffe Heroes Project is soon to become 40 years old. Its mission is to commend and support personalities sticking their necks out and fighting for the social issues that matter: justice, freedom, our environment… For three years the Giraffe Heroes Foundation (GHF), mostly devoted to European Giraffes who stick their necks out for the common good, has been active from Basel.

I approached the GHF founder with the idea of having a podcast. Another storytelling platform to share the stories of these astonishing people called Giraffe Heroes. The stories also of complex and extensive issues, the stories of individuals whose lives exemplify the challenges of our times. And so it began.

At first there were only Giraffes. But while listening to our episode with Giraffe Hero Sabriye Tenberken, the GHF founder realized that the kantharis are doing something in a principal way similar to what he and his team at the foundation aim at doing. He wrote, and I quote: “ (…)you went into it from the root: you get the Giraffes before they even have properly awoken to themselves – and then help them to become what is hidden inside them. And this of course they will always remember and thus keep a relation and interaction with the source from where they have started out on their mature journey(…)”. So we went from telling only the stories of the Giraffe Heroes to also portraying Kanthari Alumni.

“In what they are doing, the Kantharis are the perfect example of and perfect match for the Giraffe-Heroes Project itself“ – reads a blog entry at “Staying the Course”, the blog of one of our most devoted friends. And so it is indeed.

Kantharis, strong people who have overcome adversity and are equipped with the tools necessary to run their own organisations for social changes. The goal is to achieve (social) change from within – thus it’s obvious, that the aim is to create an impact in their own communities. Rather than just subsidising, it is an exchange of experiences and skills, a fruitful programme with a win-win situation for everyone who’s participating. Listening to the podcast is part of participating as well – to get active afterwards, to get out of the own comfort zone – that is a choice everyone has to make on their own.

Regardless of the circumstances in which they find themselves in the course of their lives, these Giraffes, Kantharis, and friends of them are playing a part, a big one, in spreading positivity and making our world overcome its challenges. Having created this platform, this podcast reminds me of why I became a journalist. I wanted to drive belief and behavioural change. Listening to these stories, talking to these people is a confirmation that this podcast can’t have a different slogan.

But not everything is sweets and candies. It can be challenging doing a podcast. To produce an Interview Podcast like this one, you need at least two persons. Two persons sitting in different parts of the world, having different problems and different possibilities. Some of the programs you must work with, interviewing from a distance, are not super accessible. Many of the people trying to make this world a better place are people with disabilities – at least according to how the established, privileged society would describe it. 

Most of my guests are people living in so called developing countries. Sometimes they have no electricity, insufficient internet, or really old equipment. Not all of them have a microphone, even less an audio interface to guarantee a good sound quality. For many of them this is not a priority. Luckily, having grown up in Cuba, these problems are very familiar to me: that there are more urgent problems than recording a podcast to widen your reach, that time doesn’t always seem so valuable, that mentality differs…. 

I’m conscious of how privileged the situation I find myself in right now is – yet I sometimes wish I could really do the recordings sitting in the same room – or at least having a really good connection to be able to transmit what it actually needs to have a really good audio – and what benefit that gives us.

Anyway – knowing, researching, and talking to people in this podcast was, and it still is, an absolutely positive experience. Especially during times when the corona pandemic has taken over media and made distances worldwide noticeably real again. Through the talks though I could get a close impression on what all these social change makers are up to. 

I’m really happy, every Tuesday, to make more people know about these truly important, truly honest and real social changes which are being created. In my head there is a map already where to go next – and how to produce more detailed, more visionary portraits of all those individuals, creating valuable information about their projects – making people know about those hands-on activists for social change who don’t fear to take on the challenge.

I truly feel impact and inspiration to go and visit the campus, meeting face to face 

with Sabriye, with Paul, the team, and the current round of Kantharis. I’d love to accompany them and to be able to be part of exchanging experience and information from the very first beginning and to share my knowledge about what to put in the backpack of each new Kanthari regarding knowledge and tools for how to handle media, how to handle a homepage, online presence, conducting interviews… – letting my experiences from the past months be part of advising others on how to cope with the obstacles that were recurring but are easy to be taken care of…

Meanwhile, I’m going on producing the podcast, curious on what comes next, hopeful, to be able to overcome technical hurdles and physical distance – and, fingers crossed, we’ll make it to Kerala on time to dive into the social change spirit personally.

Sharing this space with the Giraffe Heroes, with the Friends and with the Kantharis, has been a roller coaster of feelings. Every episode comes and goes with increasing my optimism. I’ve had guests who motivated me to do good. Others have encouraged me to cope with my own shortcomings. Some remind me to be the change I wish to see. I’ve been able to look deeper at other’s emotions and motivations, to understand them, to listen, to hope, to give back, to heal.

Listen to this podcast, and your faith in humanity will be restored!

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Blogpost 04-06-2021

Der Podcast, der Ihren Glauben an die Menschheit wiederherstellt

Man könnte meinen, dass das Schreiben über einen eigenen Podcast eine leichte Aufgabe ist. Nein, ist es nicht. Zumindest nicht für mich. Als ich auf der Suche nach einem eingängigen Slogan für den Podcast der Giraffe Heroes Foundation, war, suchte ich nach etwas, das gut klingt, inspiriert und die ursprüngliche Idee des Podcasts beschreibt. Heute, mit mehr als 35 veröffentlichten Episoden und vielen weiteren in Produktion, bin ich überzeugt, dass der Slogan, den ich gefunden habe, genau zutrifft: “The Podcast to restore your faith in humanity”.

Ich habe Giraffe Heroes, Kanthari Alumni und Friends of Giraffes interviewt. Jeder einzelne von ihnen hat bemerkenswerte Lebensgeschichten zu erzählen. Tatsächlich beschrieben einige Zuhörer, dass sie “Gänsehaut” bekamen, als sie diese Geschichten hörten und über das Leben und die Arbeit meiner Gäste nachdachten. Nun, ich auch. Es ist eine lustige Sache, Gänsehaut zu bekommen. Manchmal bekommt man sie auf eine positive Art und Weise, manchmal auch, weil es einen erschüttert. Aber eines weiß ich ganz sicher: Die Gespräche mit diesen Menschen, die Recherchen über sie, das Kennenlernen auf diese sehr persönliche Art und Weise haben mir den Glauben an die Menschheit zurückgegeben oder besser, ihn wiederhergestellt. Und ich hoffe, dass es auch den Zuhörern genau so geht wie mir. Helfende Hände, Altruismus und Freundlichkeit sind allgegenwärtig!

Ich möchte hier unsere Geschichte erzählen, die Geschichte dieses Podcasts. Das Giraffe Heroes Project wird bald 40 Jahre alt. Seine Mission ist es, Persönlichkeiten zu unterstützen, die ihren Kopf hinhalten und für die sozialen Themen kämpfen, die wichtig sind: Gerechtigkeit, Freiheit, unsere Umwelt… Seit drei Jahren ist von Basel aus die Giraffe Heroes Foundation (GHF) aktiv, die sich vor allem um europäische Giraffen kümmert, die ihren Kopf für das Gemeinwohl hinhalten.

Ich trat an den GHF-Gründer mit der Idee heran, einen Podcast zu machen. Eine weitere Story-Telling-Plattform, um die Geschichten dieser erstaunlichen Menschen, den “Giraffen” zu verbreiten. Es handelt sich um Geschichten von komplexen und umfangreichen Themen, von Menschen, deren Leben beispielhaft für die Herausforderungen unserer Zeit stehen. Und so begann es.

Zunächst gab es nur Giraffen. Doch beim Hören unserer Episode mit Giraffe Hero Sabriye Tenberken wurde dem GHF-Gründer klar, dass die Kantharis prinzipiell etwas Ähnliches tun, wie er und sein Team in der Stiftung anstreben. Er schrieb, und ich zitiere: ” (…) Die gehen es von der Wurzel her an: Sie holen die Giraffen, bevor sie überhaupt richtig selbst erwacht sind – und helfen ihnen dann, das zu werden, was in ihnen verborgen ist. Und daran werden sie sich natürlich immer erinnern und so eine Beziehung und Interaktion mit der Quelle aufrechterhalten, von der aus sie ihre Reise angetreten haben(…)”. Wir sind also dazu übergegangen, nicht nur die Geschichten der Giraffe Heroes zu erzählen, sondern auch Kanthari Alumni zu porträtieren.

“In dem, was sie tun, sind die Kantharis das perfekte Beispiel und die perfekte Ergänzung für das Giraffe-Heroes-Projekt selbst” – so lautet ein Blogeintrag bei “Staying the Course”, dem Blog eines unserer treuesten Freunde. Und so ist es in der Tat.

Kantharis, starke Menschen, die Herausforderungen überwunden haben und mit dem nötigen Rüstzeug ausgestattet sind, um ihre eigenen Organisationen für soziale Veränderungen zu führen. Das Ziel ist es, einen (sozialen) Wandel von innen heraus zu erreichen – da liegt es auf der Hand, dass sie in ihren eigenen Gemeinschaften etwas bewirken wollen. Es handelt sich nicht um eine bloße Subventionierung, sondern um einen Austausch von Erfahrungen und Fähigkeiten, ein fruchtbares Programm mit einer Win-Win-Situation für alle, die daran teilnehmen. Auch das Anhören des Podcasts ist Teil der Teilnahme – danach aktiv zu werden, aus der eigenen Komfortzone herauszukommen – das ist natürlich eine Entscheidung, die jeder für sich selbst treffen muss.

Unabhängig von den Umständen, in denen sie sich im Laufe ihres Lebens befinden, spielen diese Giraffen, Kantharis und Freunde von ihnen bei der Verbreitung von einer positiven Einstellung zur Welt eine große Rolle.

Nachdem ich diese Plattform geschaffen habe, erinnert mich dieser Podcast daran, warum ich Journalist geworden bin. Ich wollte etwas bewirken,  Denkanstöße geben und die Menschen dazu ermutigen, ihr Verhalten zu reflektieren und bestenfalls zu ändern. Diese Geschichten zu hören, mit diesen Menschen zu sprechen, ist eine Bestätigung, dass dieser Podcast kein anderes Motto haben kann.

Aber nicht alles ist ein Zuckerschlecken. So ein Podcast, ist eine große Herausforderung. 

Um einen Interview-Podcast wie diesen zu produzieren, braucht man mindestens zwei Personen. Zwei Personen, die in verschiedenen Teilen der Welt sitzen, unterschiedliche Probleme haben und unterschiedliche Möglichkeiten. Einige der Programme, mit denen man arbeiten muss, um Interviews aus der Ferne zu führen, sind nicht sehr Barrierefrei. Viele der Menschen, die versuchen, diese Welt zu einem besseren Ort zu machen, sind Menschen mit Behinderungen – zumindest so, wie die etablierte, privilegierte Gesellschaft sie beschreiben würde. Die meisten meiner Gäste sind Menschen, die in sogenannten Entwicklungsländern leben. Manchmal haben sie keinen Strom, unzureichendes Internet oder wirklich alte Geräte. Nicht alle von ihnen haben ein Mikrofon, noch weniger ein Aufnahmegerät, um eine gute Tonqualität zu gewährleisten. Für viele von ihnen ist das keine Priorität.

Da ich in Kuba aufgewachsen bin, sind mir diese Probleme zum Glück sehr vertraut: dass es dringendere Probleme gibt, als einen Podcast aufzunehmen, um seine Reichweite zu vergrößern. Für manche ist die Einhaltung eines Termins ein Problem. Zeit scheint nicht immer und überall gleich gewertet zu werden.

Ich bin mir bewusst, wie privilegiert meine eigene Situation ist, in der ich mich gerade befinde – und doch wünsche ich mir manchmal, dass ich die Aufnahmen wirklich im selben Raum sitzend machen kann – oder zumindest eine wirklich gute Verbindung hätte. Nur ein wirklich guter Ton wird all die Zwischentöne auch übertragen können.

Wie auch immer – die Leute in diesem Podcast kennengelernt zu haben, über ihr Leben mehr zu verstehen, und mit ihnen zu sprechen, war und ist eine absolut positive Erfahrung. Gerade in Zeiten, in denen die Corona-Pandemie die Medien bestimmt hat und Entfernungen weltweit wieder spürbar real werden lässt. Durch die Gespräche konnte ich mir ein genaues Bild davon machen, was all diese Social Change Maker so treiben.

Ich freue mich wirklich, jeden Dienstag mehr Menschen auf diese wirklich wichtigen, wirklich ehrlichen und realen sozialen Veränderungen aufmerksam zu machen, die da geschaffen werden. In meinem Kopf gibt es bereits eine Karte, mit den Orten wo ich als nächstes hingehen möchte – und wie ich detailliertere, visionärere Porträts all dieser Persönlichkeiten erstelle, die wertvolle Informationen über ihre Projekte schaffen – damit möglichst viele Menschen von diesen praktischen Aktivisten für sozialen Wandel erfahren, die keine Angst haben, die Herausforderung anzunehmen.

Ich freue mich darauf, den Campus und Sabriye und Paul zu besuchen, dort vor Ort die Kantharis kennen zu lernen und das Team zu begleiten. So kann ich Teil des Erfahrungs- und Informationsaustausches der ersten Stunde sein und mein Wissen darüber weitergeben, auch etwas in den Rucksack der Kantharis packen.

Werkzeuge an die Hand geben für den Umgang mit Medien, den Umgang mit einer Homepage, der Online-Präsenz, dem Führen von Interviews… –

Ich könnte meine Erfahrungen aus den vergangenen Interviews in die Gespräche mit den Kantharis die sich gerade auf den Weg begeben einfließen lassen, ihnen aufzeigen, wie man mit Hindernissen, die zum Teil leicht zu bewältigen sind, umgeht, Herausforderungen, die immer wieder auftauchen entgegentritt.

In der Zwischenzeit produziere ich den Podcast weiter, neugierig auf das, was als Nächstes kommt, hoffnungsvoll, die technischen Hürden und die räumliche Entfernung überwinden zu können – und, Daumen drücken, dass wir es rechtzeitig nach Kerala schaffen, um persönlich in den Geist des sozialen Wandels einzutauchen.

Diesen Raum mit den Giraffe Heroes zu teilen, mit den Freunden und mit den Kantharis, ist eine Achterbahn der Gefühle gewesen. Jede Folge kommt und geht mit einer Steigerung meines Optimismus einher. Ich habe Gäste gehabt, die mich motiviert haben Gutes zu tun. Andere haben mich ermutigt, mit meinen eigenen Unzulänglichkeiten umzugehen. Einige haben mich daran erinnert, die Veränderung zu sein, die ich sehen möchte. Ich war in der Lage, tiefer in die Emotionen und Motivationen anderer hineinzuschauen, sie zu verstehen, zuzuhören, zu hoffen, etwas zurückzugeben, zu heilen.

Hören Sie sich doch diesen Podcast an, und Ihr Glaube an die Menschheit wird wiederhergestellt!