“Feeding on the carrion of a Dead Culture” –

– When double checking on the English version of below Entry 71 of Minima Moralia by Adorno, 1945, I found the English version quoted about a bit over a decade ago on a site with above title and subtitle, which can be found telling in it’s own right…..:

Pseudomenos [Greek: liar].

APRIL 13, 2011

“To see what is in front of one’s nose needs a constant struggle” — George Orwell

The magnetic power which ideologies exert over human beings, while they have become entirely threadbare, is to be explained beyond psychology, in the objectively determined decay of logical evidence as such. It has come to the point that lies sound like truth, and truth like lies. Every statement, every news report, every thought is preformed by the centers of the culture-industry. What does not bear the trusted mark of such preformation lacks credibility in advance, all the more so that the institutions of public opinion garnish what they send out with a thousand factual proofs and all the power of conviction which the total [corporate] apparatus can bring to bear. The truth which would like to do something against this, bears not merely the character of something improbable, but is moreover too poor to break through in direct competition with the highly concentrated apparatus of dissemination. The German extreme sheds light on the entire mechanism. When the Nazis began to torture, they did not merely terrorize people both inside and outside the country, but were at the same time the more secure against exposure, the more savage the atrocities became. Its sheer unbelievability made it easy to disbelieve what, for the sake of peace, no-one wanted to believe, while simultaneously capitulating before it. Those who trembled in fear told themselves that things were much exaggerated: well into the war, the details of the concentration camps were unwelcome in the English press. Every horror in the enlightened world turns necessarily into a horror story [Greuelmärchen]. For the untruth of the truth has a kernel, to which the unconscious eagerly [begierig anspricht] turns. It does not only wish for horror. Rather Fascism is in fact less “ideological”, to the extent it immediately proclaimed the principle of domination, which was elsewhere hidden.

Whatever humane principles the democracies marshaled to oppose it, were effortlessly rebutted by pointing out that these do not concern all of humanity, but merely its false image, which Fascism is man enough to divest itself of. So desperate however have human beings become in their culture, that they are ready to cast off the frail signs of a better state of affairs, if only the world does their worse side the favor of confessing how evil it is. The political forces of opposition however are compelled to make use of the lie, if they do not wish to be completely extinguished as completely destructive. The deeper their difference from the existent, which nevertheless grants them shelter from a still worse future, the easier it is for the Fascists to nail them down as untruths. Only the absolute lie still has the freedom to say anything of the truth. The confusion of truth with lies, which makes it nearly impossible to maintain the difference between the two, and which makes holding on to the simplest cognition a labor of Sisyphus, announces the victory of the principle in logical organization, even though its military basis has been crushed. Lies have long legs: they are ahead of their time. The reconfiguration of all
questions of truth into those of power, which truth itself cannot evade, if it does not wish to be annihilated by power, does not merely suppress the truth, as in earlier despotisms, but has reached into the innermost core of the disjunction of true and false, whose abolition the hired mercenaries of logic are anyway feverishly working towards. Thus Hitler, who no-one can say if he died or escaped, lives on.

—Minima Moralia, Theodore Adorno

71 Pseudomenos

Theodor W. Adorno, 1945; Suhrkamp Frankfurt, 1951, p. 71f.:

Pseudomenos. – Die magnetische Gewalt, welche die Ideologien über die Menschen
ausüben, während sie ihnen bereits ganz fadenscheinig geworden sind, erklärt sich
jenseits der Psychologie aus dem objektiv bestimmten Verfall der logischen Evidenz
als solcher. Es ist dahin gekommen, daß Lüge wie Wahrheit klingt, Wahrheit wie
Lüge. Jede Aussage, jede Nachricht, jeder Gedanke ist präformiert durch die Zentren
der Kulturindustrie. Was nicht die vertraute Spur solcher Präformation trägt, ist

vorweg unglaubwürdig, um so mehr, als die Institutionen der öffentlichen Meinung
dem, was sie aus sich entlassen, tausend faktische Belege und alle Beweiskraft
mitgeben, deren die totale Verfügung habhaft werden kann. Die Wahrheit, die
dagegen anmöchte, trägt nicht bloß den Charakter des Unwahrscheinlichen, sondern
ist überdies zu arm, um in Konkurrenz mit dem hochkonzentrierten
Verbreitungsapparat durchzudringen. Über den gesamten Mechanismus belehrt das
deutsche Extrem. Als die Nationalsozialisten zu foltern begannen, terrorisierten sie
damit nicht nur die Völker drinnen und draußen, sondern waren zugleich vor der
Enthüllung um so sicherer, je wilder das Grauen anstieg. Dessen Unglaubwürdigkeit
machte es leicht, nicht zu glauben, was man um des lieben Friedens willen nicht
glauben wollte, während man zugleich davor kapitulierte. Die Zitternden reden sich
darauf hinaus, es werde doch viel übertrieben: bis in den Krieg hinein waren in der
englischen Presse Einzelheiten über die Konzentrationslager unerwünscht. Jedes
Greuel in der aufgeklärten Welt wird notwendig zum Greuelmärchen. Denn die
Unwahrheit der Wahrheit hat einen Kern, auf den das Unbewußte begierig anspricht.
Nicht nur wünscht es die Greuel herbei. Sondern der Faschismus ist in der Tat
weniger »ideologisch«, insoweit er das Prinzip der Herrschaft unmittelbar
proklamiert, das anderswo sich versteckt. Was immer die Demokratien an Humanem
ihm entgegenzustellen haben, kann er spielend widerlegen mit dem Hinweis darauf,
daß es ja doch nicht die ganze Humanität, sondern bloß ihr Trugbild sei, dessen er
mannhaft sich entäußerte. So desperat aber sind die Menschen in der Kultur
geworden, daß sie auf Abruf das hinfällige Bessere fortwerfen, wenn nur die Welt
ihrer Bosheit den Gefallen tut zu bekennen, wie böse sie ist. Die politischen
Gegenkräfte jedoch sind gezwungen, selbst immer wieder der Lüge sich zu bedienen,
wenn nicht gerade sie als destruktiv völlig ausgelöscht werden wollen. Je tiefer ihre
Differenz vom Bestehenden, das ihnen doch Zuflucht gewährt vor der ärgeren
Zukunft, um so leichter fällt es den Faschisten, sie auf Unwahrheiten festzunageln.
Nur die absolute Lüge hat noch die Freiheit, irgend die Wahrheit zu sagen. In der
Vertauschung von Wahrheit und Lüge, die es fast ausschließt, die Differenz zu
bewahren, und die das Festhalten der einfachsten Erkenntnis zur Sisyphusarbeit
macht, kündet der Sieg des Prinzips in der logischen Organisation sich an, das
militärisch am Boden liegt. Lügen haben lange Beine: sie sind der Zeit voraus. Die
Umsetzung aller Fragen der Wahrheit in solche der Macht, der Wahrheit selber nicht
sich entziehen kann, wenn sie nicht von der Macht vernichtet werden will,
unterdrückt sie nicht bloß, wie in früheren Despotien, sondern hat bis ins Innerste die
Disjunktion von Wahr und Falsch ergriffen, an deren Abschaffung die Söldlinge der
Logik ohnehin emsig mitwirken. So überlebt Hitler, von dem keiner sagen kann, ob er
starb oder entkam.